かつて、葬儀場の宿泊施設といえば、「仮眠室」という名の通り、広い和室に布団を敷いて雑魚寝をするのが一般的でした。しかし、葬儀の形式が多様化し、特に家族葬が主流となる中で、遺族や親族が過ごす空間の快適性やプライバシーを重視する傾向が強まり、葬儀場の宿泊施設も目覚ましい進化を遂げています。最近のトレンドは、単なる宿泊スペースではなく、故人との最後の時間を自宅のようにリラックスして過ごせる「邸宅型」や「リビング併設型」の斎場です。これらの施設では、式場に隣接して、リビングダイニング、キッチン、ベッドルーム、浴室などを完備したプライベート空間が用意されています。遺族は、まるで自宅のリビングでくつろぐかのように、ソファに座って思い出を語り合ったり、キッチンで簡単な料理を作って故人に供えたりすることができます。ベッドルームが個室として複数用意されている施設もあり、プライバシーを確保しながら、それぞれのペースで休息をとることが可能です。こうした施設の充実は、「葬儀は斎場で行う儀式」という従来の概念を、「故人と過ごす最後の家族の時間」へと変化させています。通夜から告別式までの間、他の家族の目を気にすることなく、泣きたい時に泣き、笑いたい時に笑い、自分たちのスタイルで故人を見送ることができるのです。この背景には、家族葬の普及が大きく影響しています。参列者がごく近しい人々に限られる家族葬では、大規模な式場よりも、コンパクトでアットホームな空間が求められます。そのニーズに応える形で、宿泊機能を充実させた小規模な貸し切りタイプの斎場が、全国的に増加しているのです。これからの葬儀場選びは、祭壇の豪華さや会場の広さだけでなく、「故人とどのような時間を過ごしたいか」という視点から、宿泊施設の快適性やプライベート性を重視することが、一つの新しい基準となっていくでしょう。葬儀の形が変われば、それを支える場の形もまた、進化し続けるのです。