ある日、友人や知人、会社関係者から葬儀の案内状を受け取った時、私たちはどのように対応すれば良いのでしょうか。案内状には、遺族からの大切なメッセージが込められています。その内容を正しく読み解き、マナーに沿った行動をとることが、故人への弔意と遺族への思いやりを示すことに繋がります。まず、案内状を隅々まで注意深く読み、葬儀の形式を確認します。特に重要なのが、「家族葬」であるかどうか、そして「参列辞退」や「香典辞退」の文言があるかどうかです。もし、「葬儀は近親者のみにて執り行います」といった参列辞退の記載があった場合、原則として通夜や告別式への参列は控えるのがマナーです。故人との関係が非常に近く、「どうしてもお別れをしたい」という気持ちが強い場合でも、まずは遺族に連絡を取り、参列しても良いか確認するのが賢明です。突然押しかけることは、遺族の意向に反し、大きな負担をかけてしまう可能性があります。「ご香典 ご供花 ご供物の儀は固くご辞退申し上げます」という「ご厚志ご辞退」の記載があった場合も、その意向を尊重し、香典や供花を持参・送付するのは控えるべきです。遺族は、参列者に気を遣わせたくない、香典返しの負担を減らしたいといった想いから、あえて辞退を選択しています。その気持ちを汲み取り、何もしないことが最大の配慮となります。案内状に、一般の参列に関する記載が特にない場合は、一般葬であると判断し、参列の準備を進めます。往復はがきで案内が届き、出欠の返信を求められている場合は、速やかに返信はがきを投函します。参列できない場合は、お悔やみの言葉と欠席の理由を簡潔に書き添えましょう。やむを得ず参列できない場合は、弔電を打ったり、後日改めて弔問に伺ったりといった形で弔意を伝えます。ただし、この場合も、香典辞退の意向が示されていれば、それに従います。案内状は、遺族からの「お願い」です。その文面を丁寧に読み解き、遺族の気持ちに寄り添った行動をすることが、何よりも大切なのです。