葬儀の基本と準備をわかりやすく解説

父が亡くなったと聞いた時、私は悲しむと同時に、喪主である母を支えなければという強い責任感に駆られました。葬儀の準備は、決めることの連続でした。その中で、私たちが特に心を砕いたのが、父の友人や知人に送る葬儀の案内状でした。父は、派手なことが嫌いで、いつも「俺の葬式は、本当に親しい人だけでいい」と口にしていました。その遺志を尊重し、私たちは家族葬を選びました。問題は、そのことをどう伝えれば、父の友人たちに失礼なく、かつ私たちの気持ちを理解してもらえるか、ということでした。葬儀社が用意してくれた案内状の文例は、非常に丁寧で、事務的には完璧でした。「故人の遺志により 葬儀は近親者のみにて執り行います。誠に勝手ながら ご弔問 ご香典は固くご辞退申し上げます」。この文章で何の問題もないはずでした。しかし、母と私は、どこか冷たく、突き放すような印象を受けるのが気になっていました。父の友人たちは、きっと「最後にもう一度顔が見たかった」と思ってくれるはず。その温かい気持ちを、定型文だけで断ってしまうのは、あまりにも申し訳ない。私たちは、印刷された挨拶状の余白に、手書きで一言を添えることにしました。「父は生前 皆様と過ごした賑やかな時間を何よりの宝物と申しておりました 本来であれば皆様にお集まりいただき 父の思い出話で賑やかにお送りしたいところですが どうか父の最後のわがままをお聞き届けください」。たった数行の、拙い文章でした。しかし、そこには、父の遺志を尊重したいという想いと、参列を願ってくれるであろう友人たちへの、心からの感謝と申し訳なささを込めたつもりでした。葬儀が終わり、少し経った頃、父の親友だった方から母に電話がありました。「案内状、読んだよ。あいつらしいな。お前たちの気持ち、ちゃんと伝わったよ。ありがとう」。その言葉に、母と私は、自分たちのしたことが間違いではなかったと、静かに涙を流しました。案内状は、単なる事務的な通知ではありません。それは、故人と遺族の心を伝える、最後の手紙なのだと、父は教えてくれました。

「葬儀は近親者のみで執り行います」という案内を受けた時、多くの人が「自分は近親者に含まれるのだろうか」と悩むことでしょう。また、遺族の立場になった際も、どこまでの範囲を「近親者」としてお呼びすれば良いのか、その線引きは非常に難しい問題です。実は、葬儀における「近親者」という言葉に、法律などで定められた明確な定義は存在しません。一般的には、故人の配偶者、親、子、兄弟姉妹といった、一親等から二親等までの親族を指すことが多いようです。それに加えて、故人と同居していた家族や、特に親しくしていた甥・姪、孫などが含まれることもあります。しかし、最終的にどこまでを「近親者」とするかは、喪主をはじめとする遺族の判断に委ねられます。例えば、親族とは疎遠であった一方、家族同然に付き合ってきた親友がいた場合、その親友を「近親者」として葬儀にお呼びすることは、決して間違いではありません。逆に、血縁関係は近くても、ほとんど交流がなかった親戚には、参列を遠慮してもらうという判断もあり得ます。大切なのは、故人が誰に見送られたいと願っていたか、そして遺族が誰と共に静かに故人を偲びたいかと、その想いを基準に考えることです。この線引きは、時に人間関係の軋轢を生む可能性もあるため、家族・親族間で事前によく話し合い、コンセンサスを得ておくことが非常に重要です。そして、参列をお願いする方、遠慮していただく方の双方に対して、その意図がきちんと伝わるよう、丁寧なコミュニケーションを心掛ける必要があります。「近親者」の範囲とは、血縁の近さだけでなく、心の近さによって決まるものなのかもしれません。

会社に多大な功績を残した会長や社長などが亡くなった際に執り行われる「社葬」や「合同葬」。これらの葬儀の案内状は、個人が主催する一般葬の案内状とは、いくつかの点で大きな違いがあります。ビジネスパーソンとして、あるいは取引先として、その違いを理解しておくことは重要なマナーです。まず、最も大きな違いは「主催者」です。一般葬では喪主（遺族）が主催者ですが、社葬では会社が主催者となります。そのため、案内状には喪主の氏名と共に、「葬儀委員長」として会社の代表者（社長など）の氏名が併記されるのが一般的です。遺族と会社が共同で主催する場合は「合同葬」となり、両者の名前が連名で記載されます。次に、「送付対象者」の範囲が格段に広くなります。一般葬では親族や友人が中心ですが、社葬では、取引先、株主、関係官庁、業界団体など、会社が関わるあらゆるステークホルダーが対象となります。そのため、発送リストの作成には細心の注意が払われ、通常は会社の総務部などが中心となって管理します。案内状の内容も、ビジネス文書としての性格を帯びてきます。故人の功績を称える一文が加えられたり、会社のロゴマークが入ったりすることもあります。また、社葬では、会社の社会的立場を考慮し、香典を辞退するケースが非常に多く見られます。その場合は、「誠に勝手ながら ご香典 ご供花の儀は固くご辞退申し上げます」という一文が明確に記載されます。この記載があるにもかかわらず香典を持参することは、相手企業の意向に反する行為となり、マナー違反と見なされるため、厳に慎まなければなりません。案内状の形式も、封書で送られることが多く、返信用の出欠確認はがきが同封されていることが一般的です。案内状を受け取った場合は、速やかに出欠の返信をするのがビジネスマナーです。社葬は、故人を偲ぶ場であると同時に、会社にとっては重要な渉外活動の場でもあります。その案内状は、単なるお知らせではなく、企業の姿勢を示す公式な文書であると認識し、敬意をもって対応することが求められます。