故人様がこの世からあの世へと旅立つための準備を整える儀式、「湯灌（ゆかん）」や「エンゼルケア（死後処置）」。その中で行われる「爪の手入れ」は、故人の尊厳を守り、安らかな旅立ちを願う、非常に重要で神聖な儀式の一つです。生前、私たちは日常的に爪を切り、身だしなみを整えます。故人様の爪を最後に綺麗にしてあげるという行為は、その人が生きてきた証への敬意を表し、俗世で重ねた労苦や汚れを洗い清めるという意味合いを持っています。それは、ただ体を清潔にするという物理的な行為に留まらず、魂が新たな世界へと清らかに旅立つための、精神的な準備でもあるのです。湯灌の儀式では、納棺師や専門のスタッフが、ご遺族に見守られながら、故人様の爪を一本一本丁寧に切り、ヤスリで形を整えていきます。爪の間に溜まった汚れを優しく取り除き、時には保湿クリームを塗って、乾燥しがちな指先を潤します。生前の闘病生活が長かった方や、ご高齢の方の手は、その方の人生の歴史そのものです。節くれだった指、硬くなった爪。納棺師は、その一つ一つに敬意を払いながら、まるで大切な宝物に触れるかのように、静かに作業を進めます。この儀式には、ご遺族が参加することも可能です。希望すれば、ご自身の母親の爪を娘が切る、あるいは夫の爪を妻が整えるといったように、故人との最後の触れ合いの時間を持つことができます。それは、深い悲しみの中で、故人のために何かをしてあげられたという、残された家族の心を少しだけ癒やす「グリーフケア」としての役割も果たします。また、故人様が生前、ネイルを楽しまれていた場合は、ご遺族の希望に応じて、薄いピンクやベージュのマニキュアを施すこともあります。「その人らしい、綺麗な姿で送り出してあげたい」という家族の愛情が、そこに込められています。故人の爪を整えるという静かな儀式は、その人が確かにこの世に存在し、愛されていた証を確認し、感謝と共に安らかな旅立ちを祈る、深い愛情の表現なのです。